알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 대하여 과민반응을 나타내는 것입니다. 이는 소아 때부터 발병하는 경우가 많으며, 잘 치료하지 않으면 코가 계속 막혀있게 되어 만성 부비동염(축농증), 비용중, 중이염 등을 유발할 수 있습니다. 또한, 비염으로 비강 호흡이 어려워 구강호흡을 하므로 얼굴 발육이 위아래로 길쭉한 기형이 되기 쉽고, 치아 부정교합이 발생할 수 있습니다.
알레르기 비염 증상
알레르기 비염의 주요 증상은 코막힘, 재채기, 맑은 콧물, 가려움증이 있습니다. 알레르기를 유발하는 외부 항원이 코에 들어오면 몇 초 내에 가려움증이 발생해 재채기를 하고, 맑은 콧물이 흘러나오다가 코막힘이 발생하게 됩니다.
코막힘의 정도는 사람에 따라 다르지만 정도가 심해지면 부비동염, 비중격 만곡, 비용종 등의 함께 동반되어 나타날 수도 있습니다. 게다가 가려움증은 코뿐만 아니라 눈, 목, 귀 등에도 생길 수 있습니다.
■알레르기 비염 주요증상>>코막힘, 재채기, 맑은콧물, 가려움증
비염 원인
▶유전적 요인
유전적 소인을 가져 부모 양쪽이 알레르기성 질환을 가진 경우 약 75% 정도 자식에게도 알레르기성 질환이 나타난다고 합니다. 또한, 부모 중 한 사람이 알레르기 질환을 갖고 있다면 자녀에게 나타날 확률은 30%입니다.
▶환경적 요인
대기오염의 증가, 이상기후, 주거환경의 변화 등이 코에 과민반응을 일으켜 알레르기성 비염이 유발되기도 합니다. 특히나 아황산가스, 이산화질소, 오존, 디젤엔진, 배기가스 등이 알레르기 비염과 같은 호흡기 알레르기 질환 발생에 중요한 역할을 합니다.
▶집먼지 진드기, 곰팡이, 애완동물의 털과 비듬
알레르기를 일으키는 원인은 여러 가지가 있으나, 우리나라에서 많이 발생하는 것으로 알려진 요인은 집먼지 진드기, 곰팡이, 애완동물의 털과 비듬, 바퀴벌레의 허물이나 배설물 등이 있습니다.
▶꽃가구로 인한 계절성 요인
꽃가루가 항원이 되어 발생하는 비염을 계절성 알레르기 비염이라고 부릅니다. 이는 16세기경부터 서양에서 건초를 모을 때 콧속에 작열감이 발생하여 고초열이라 불린 질환입니다. 꽃가루로 인한 비염 유병률은 우리나라에서는 보다 낮아서 인구의 약 2% 정도로 보고되고 있습니다.
진단 검사
알레르기 비염이 심해지면 코로 숨을 쉬기 힘들어지는데요. 아이의 경우 숙면을 방해하기 때문에 성장에도 좋지 않습니다. 게다가 폐쇄성 수면무호흡을 유발할 수 있는 편도 비대가 발생할 수 있습니다. 또한, 알레르기 비염을 겪는 경우 코가 막혀 있어 냄새를 잘 맡지 못해 자연스럽게 입맛이 떨어지고 영양 상태도 나빠집니다.
알레르기 비염 치료를 위해서는 여러 가지 검사가 진행됩니다. 먼저, 병력 검사를 통해 알레르기 비염의 증상, 유전적 관계, 언제부터 발병했는지 등을 확인합니다. 이후, 피부반응검사로 원인 항원을 규명하고 원인 물질을 발견하여 해당 원인 물질로 알레르기 유발 검사를 실시하여 확인합니다. 이 밖에 콧물이나 혈액의 세포검사, 면역글로블린 검사, 효소면역검사 등을 통해 알레르기 비염을 진단하게 됩니다.
알레르기 비염 치료법
▶회피요법
가장 기본적인 치료법으로 알려진 회피요법은 원인이 되는 항원을 피하는 요법입니다. 일상생활을 하면서 알레르기성 비염을 일으킬 수 있는 물질에 대해 완전히 노출을 피하면서 생활하기는 거의 불가능하지만, 이러한 물질에 노출을 최대한 줄일 수 있도록 노력한다면 증상을 완화시키고 약제의 사용량을 줄일 수 있어 알레르기성 비염을 관리할 때 매우 중요한 방법입니다.
예를 들어 알레르기를 유발하는 원인이 집먼지 진드기나 곰팡이라면 이를 완전히 박멸하는 것은 어렵지만, 이러한 원인 요인이 살 수 있는 환경을 없애도록 노력해야 합니다.
▶약물요법
약물요법은 의사의 처방과 지시 하에 약제를 선택하여 사용하는 요법으로 알레르기성 비염 치료에 가장 효과를 보이는 방법이지만, 아직 알레르기 비염을 완치할 수 있는 약제는 없습니다. 약물요법은 화학전달 물질의 분비를 억제하는 치료로 약제의 작용기간 동안만 효과가 있습니다.
가장 많이 사용되는 약물로는 항히스타민, 항울혈제, 스테로이드제가 있습니다. 또한, 약물요법을 진행할 때에는 심장질환, 고혈압, 당뇨병과 같은 질환이 있지 않은지, 현재 다른 약제를 복용하고 있는지를 확인하여 의사에게 꼭 알려야 합니다.
▶면역요법
면역요법은 여러 가지의 검사 방법을 통해 항원이 밝혀진 경우나, 환경 조절에 의한 회피 요법과 적절한 약물치료에도 소용이 없는 경우 실시하는 방법입니다. 면역요법으로는 국소면역요법, 전신면역요법 두 가지가 있습니다.
면역요법은 부작용을 일으키지 않는 최대한의 농도로 원인 항원을 지속적으로 규칙적으로 투여하여 체내 면역반응의 변화를 일으키는 것입니다. 이는 알레르기 원인 물질에 대한 감수성을 축소시키는 방법으로 면역요법을 실시하게 되면 피부검사나 RAST 시행 후 첫 6~12개월은 1주일마다 3회 소량주사 후, 이후부터 1주일에 1번씩 계속 주사를 진행합니다.
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